Dinsdag 10 september 2024 om 22.40 uur op NPO 2

Gitaarlegende Carlos Santana (1947) is al meer dan vijftig jaar een icoon in de popmuziek. Met hits als Smooth, Oye Como Va en Black Magic Woman, waarin hij jazz, blues en rock ‘n roll vermengt met zijn typische gitaargeluid, wist hij tien Grammy-awards te winnen. In de documentaire Carlos spreekt Santana openhartig over de hoogte- en dieptepunten uit zijn carrière. Een bijzonder portret aan de hand van interviews met Santana en zijn familie, nog nooit eerder vertoonde beelden uit zijn privéarchief, en vooral heel veel muziek.

Al tijdens zijn jeugd in Mexico speelt muziek een grote rol in het leven van Carlos Santana. De vijfjarige Carlos leert viool spelen van zijn vader. Drie jaar later ontdekt hij de gitaar en groeit hij al snel uit tot een virtuoze gitarist. Hij richt zijn eigen band op waarmee hij onder andere in stripclubs speelt om de kost te verdienen.

Op 22-jarige leeftijd krijgt Santana de kans van zijn leven wanneer hij op mag treden op de eerste editie van Woodstock. Het zal een ervaring worden die hij niet snel zal vergeten. Denkende dat zijn optreden pas over een paar uur zal beginnen neemt Santana wat pillen van vriend en collega-muzikant Jerry Garcia. Middenin zijn drugstrip hoort Santana ineens dat hij aangekondigd wordt. ‘Please keep me in time and in tune,’ bidt hij, terwijl hij het podium op loopt. In Carlos vertelt hij openhartig hoe zijn gitaarhals tijdens deze hallucinante ervaring op het podium in een slang verandert, die hij maar met veel moeite onder controle houdt. Het optreden blijkt iconisch en zijn status als muzieklegende is geboren.

Zijn eerste royalty’s die hij met dit succes verdient geeft Santana aan zijn moeder, zodat ze eindelijk een huis kan kopen. ‘Dat voelde beter dan al die Grammy’s bij elkaar.’ Maar het succes heeft ook keerzijdes: door overmatig optreden en veel drugsgebruik verdwijnt het plezier in het maken van muziek steeds verder naar de achtergrond.

In de decennia daarna neemt zijn roem iets af, tot hij in 1999 met de hit Smooth op het album Supernatural een comeback maakt. Als hij datzelfde jaar weer op Woodstock staat, is de cirkel rond. Dertig jaar na zijn eerste optreden op het festival hoeft hij niet meer zijn gitaar te bedwingen en kan hij er vooral van genieten. Carlos is een intiem portret van een artiest wiens unieke ritme en geluid een onuitwisbare indruk hebben gemaakt op de muziekwereld.

Regisseur: Rudy Valdez
Producent: Sara Bernstein, Justin Wilkes en Lizz Morhaim