Wat doet jarenlang wachten op een verblijfsvergunning met een mens? Serj en Stas vluchten uit Rusland, waar ze als homoseksueel stel niet veilig zijn en de oorlog willen ontlopen. Maar ook in Nederland begint een lange periode van onzekerheid. In de nieuwe driedelige documentaireserie De Verblijfsvergunningvolgt regisseur Wouter Hoes het stel vanaf hun aankomst in Ter Apel tot de uiteindelijke beslissing over hun verblijfsvergunning. De serie is vanaf zondag 11 oktober om 16.25 uur te zien op NPO 2.

Stas protesteert in Rusland tegen het beleid van Poetin en wordt opgepakt. Serj wordt in Moskou mishandeld en hun voordeur wordt beklad met anti homoleuzen. In de zomer van 2022 besluiten ze naar Nederland te vluchten.

Maar de veiligheid waarop ze hopen, brengt niet meteen rust. Door de opvangcrisis wachten Serj en Stas dagenlang buiten de hekken van Ter Apel. Daarna volgt een slepende asielprocedure. De IND wil Serj naar Italië sturen, waardoor het stel uit elkaar dreigt te worden gehaald. De voortdurende onzekerheid eist vooral van Stas zijn tol. Tijdens de procedure krijgt hij de diagnose angststoornis en PTSS.

Voor De Verblijfsvergunning krijgt Wouter Hoes uitzonderlijke toegang tot vrijwel de hele asielketen. Het COA, de GGD, VluchtelingenWerk, advocaten en een psycholoog werken mee. Ook de IND geeft toestemming om delen van de gehoren van Serj en Stas te filmen. Zo laat de serie van dichtbij zien wat besluiten, regels en lange wachttijden betekenen voor de mensen die ermee te maken krijgen.

Recent onderzoek, gepubliceerd in The European Journal of Psychotraumatology, sluit aan bij wat in de serie zichtbaar wordt. Langdurige asielprocedures hangen samen met een verhoogd risico op onder meer depressie, angststoornissen en PTSS.
 
Regisseur Wouter Hoes: “Het nieuws staat vol met verhalen over vluchtelingen en ik betrapte mezelf erop dat ik eigenlijk totaal geen beeld had van hoe onze asielprocedure eruitziet. Dat is een van de redenen dat ik deze documentaireserie ben gaan maken.”